在一個正常社會，知識精英尤其是大學(xué)教授不僅應(yīng)該受到尊重，還應(yīng)得到相對其他職業(yè)較優(yōu)越的報(bào)酬以使他們不必為生計(jì)發(fā)愁，從而能夠潛心研究學(xué)術(shù)。然而事實(shí)是，各國大學(xué)教授的薪水并不都是那么理想，而其中國教授的賬面工資與外國同行比起來就顯得更加可憐了。

美國波士頓學(xué)院國際高等教育中心的研究團(tuán)隊(duì)分析了28個國家公立大學(xué)教授的薪資水平發(fā)現(xiàn)，按照購買力計(jì)算（將該國貨幣換算為在美國具備相同購買力的美元），中國年輕教授的起薪最低，僅相當(dāng)于每月259美元，而倒數(shù)第2的亞美尼亞也有其1.5倍。中國教授平均工資則為720美元，僅高于亞美尼亞和俄羅斯。而無論年輕還是資深，加拿大教授的薪水都屬最高（起薪$5733，平均$7196，頂尖$9485）。此外中國的頂尖教授和年輕教授的收入差距是所有國家之最，達(dá)4.3倍，最低的挪威則僅有1.3倍。

雖然中國頂尖大學(xué)的教授可能會有一些獎勵等福利補(bǔ)貼，但與西方大學(xué)相比差距還是太遠(yuǎn)，一點(diǎn)福利補(bǔ)貼難以彌補(bǔ)。事實(shí)上，雖然中國頂尖大學(xué)均為公立，但全球最優(yōu)秀的大學(xué)多為私立大學(xué)，而私立大學(xué)教授的工資還要大大高于公立大學(xué)。所以中外大學(xué)教授待遇的差距可能比這項(xiàng)調(diào)查反映出的還要大。研究者稱，在中國做教授如果沒有學(xué)術(shù)工作以外的兼職或者其他外部收入渠道就很難過上體面的生活。這種狀況一方面會影響學(xué)者們的學(xué)術(shù)獨(dú)立性；另一方面則不得不面對留不住人才的結(jié)局。

盡管中國政府實(shí)施了一些吸引頂尖人才的政策，比如“千人計(jì)劃”，但并沒有解決根本的問題。尤其在高科技領(lǐng)域并沒能吸引許多頂尖人才回國，比如美國頂尖大學(xué)畢業(yè)的計(jì)算機(jī)博士生就業(yè)起薪就已經(jīng)相當(dāng)于千人計(jì)劃的薪資水平。相反，香港科技大學(xué)的崛起則得益于賦予教授豐富的資源，并以科研工作所產(chǎn)生的影響力來評估他們價(jià)值， 因而他們能夠吸引并留存優(yōu)秀的教授資源。盡管香港科技大學(xué)1991年才成立，但過去幾年其在泰晤士高等教育的技術(shù)與工程學(xué)校排行榜上持續(xù)地領(lǐng)先于所有大陸大學(xué)。