【夢縈拖船埠】灶火紅紅開臘鍋熬麻糖

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灶火紅紅開臘鍋

冬九臘月曬年貨，小年前后開臘鍋。開臘鍋時是鄉(xiāng)下孩子一年最期盼的時光，臘鍋一開就拉開了過年的序幕，就聞到了過年的年香。就有了好吃的，就有了新衣裳。

記得小時候，冬至一到，大人們便說，可以開始辦臘貨了。鄉(xiāng)村便開始殺年豬，腌臘魚，蒸凍米(也叫陰米)，打糍粑，打豆腐，熬麻糖。村莊的房前屋后到處曬著凍米，苕皮子，干豆腐，蘿卜皮，臘霉渣，麻葉子(糯米產品)，玉蘭片(糯米產品)，臘魚，臘肉，臘雞，臘鴨。晴朗的日子，村莊的空氣里彌漫著濃濃的臘香味。

那時一快到小年，家家戶戶便“開臘鍋”。開臘鍋就是臘月里“炒臘鍋”和“炸油鍋”的統(tǒng)稱。炸油鍋往往在過了小年，臘月二十四之后，炒臘鍋往往在小年之前。

炒臘鍋就是用河中或沙灘中的純凈大顆粒青砂焙炒食品。過去家家戶戶都有用陶罐保存的炒過多年的老青砂。用青砂在大鐵鍋中炒熟的食品，既散發(fā)出食品本身的純香，也帶有青砂的清香，既脆口，又沒煳。勞動人民真是智慧。

炒臘鍋的工具還有一把竹刷子，大約七八十公分長，用堅韌的細竹條捆扎而成。用它把放在砂中的曬干的半成食品不斷地按順時針方向炒動，讓砂子裹著食物在鍋里旋轉。隨著鍋中一陣陣沙沙的旋炒聲，很快，食物顏色開始陡變。凍米、麻葉子、玉蘭片變得雪白雪白；苕皮子，南瓜籽變得金黃金黃。母親就是根據(jù)顏色的變化來判斷食品是否炒熟，是否可以起鍋。而黑豆，黃豆，豌豆，圓豆，炒著炒著便開始暴風驟雨般“噼噼啪啪”的炸響。這類食物則是用聽聲音聞香味來判斷是否到了火候。炸聲停了，香氣濃了，就說明炒好了。食物一旦炒好，于是就迅速用篾砂撮子或極細的鋼絲砂撮子撮起，篩掉砂子，再往竹篾簸箕或滕條籮筐一倒，接著開始炒下一鍋。

炒熟的凍米成了米子(爆米花)。把炒米子、炒黃豆、炒黑豆、炒圓豆和炒花生米，再用自制的麥芽糖混炒、模壓、冷卻、刀切，便制作成了米子糖，豆子糖，花生糖。砂豌豆和米子糖是每家最多最常見的，豆子糖不是家家都全，花生糖則是那個年代中最高檔的食品。那時夜晚穿行鄉(xiāng)鄰間，就像漫步于炒貨飄香的世界里。

過了臘月二十四(小年)，或者到了臘月二十七八時，家家戶戶又開始“炸油鍋”。炸油鍋除了苕皮子、玉蘭片、麻葉子等干品可作零食外，其余炸的都是菜品。最常見的就是炸胡蘿卜，炸紅薯條，炸藕條，炸藕夾；還有炸肉丸子，魚丸子，豆腐丸子，綠豆丸子，豆腐泡子。炸油鍋時，丸子類的菜品小孩只能嘗嘗，但炸胡蘿卜和炸紅薯條，則可以稍稍放開吃。那胡蘿卜一經油炸，顏色特別紅透，像煮熟后的深秋的河蝦，油炸胡蘿卜是其最佳吃法，冷后吃特香特甜。金黃的薯條冷了吃，同樣又甜又香。它們都既可以當菜吃，又可以當零食，真的好讓童年喜悅和滿足。

開臘鍋的時節(jié)，是農村煙火氣最旺的時候。那時，無論是大雪紛飛的白天，還是寒霜冷凍的夜晚，村子上空總是炊煙裊裊，廚房灶膛總是灶火紅紅。特別漆黑的夜晚，家家廚房的亮瓦里都閃耀著紅紅火光。

那時我總是坐在灶門前，一手拿著燒火棍，一手拿著吹火筒，為開臘鍋的母親添柴加火。開臘鍋時灶火是不能大起大落的，灶火決定著食品的品質，必須有專人添柴。雖然有些煙熏火燎，但當看到了紅紅的火苗舔著鍋底，看到了火火的灶膛映紅了廚房，映紅了母親慈祥的笑臉，心中洋溢著滿滿的幸福。有時雖然雪飛冰凍，但童年的心中總氤氳著家與母親的溫暖。

那個年代，雖然人們還不富裕，但人們所吃所用都是那么的天然。所有的食品是那么的純正醇香，所有用具是那么的古樸自然。吃的都是自家地里長的，用的河砂、竹刷、簸箕、藤筐，無一不是大自然所賜。其實只要社會太平，人民就可以用智慧和勤勞創(chuàng)造幸福美好的生活。

我懷念灶火紅紅臘鍋香的歲月。那時的灶火最紅，廚房最香；母親的笑臉最慈祥，孩子的笑臉最燦爛；心最暖，夢最香。

2021年11月20日于湖景灣。

熬麻糖

天還只是麻麻亮，大妹就與小妹說著蛐蛐話(悄悄話)。接著聽到最小的三弟的聲音：“大姐，我也要起來�！贝蟮芘c我睡一張床，我知道他也醒了，在假睡。因為母親昨天說，今天要熬麻糖。

那天弟弟妹妹都特別的勤快。我在收拾牛屋的時候，大弟也牽著豬到灰坑(也稱糞坑)，開始準備豬食，大妹主動地給母親在灶里發(fā)火，小妹拿著掃帚在打掃堂屋和房間，三弟乖乖坐在灶門口，一點也不搗亂。

母親很快將飯煮好。因為今天必須早些吃了早飯，好把鍋灶騰出來熬麻糖。

吃完飯，母親說：“要得吃，齊著力，今天都有任務�！蔽业娜蝿帐峭颇ズ徒o母親打下手，大弟負責燒灶和照管三弟，兩個妹妹除管好豬子雞子，另外要去撿一捆樹枝木柴，熬糖需要硬柴。

奶奶也從幺叔家過來給我們家?guī)兔ΑＮ遗c奶奶先把育好的麥芽從茅包(草包)中取出，然后把麥芽子一點點的掰開，再用笤箕端到河里淘凈，去掉沒生芽的死麥。奶奶給我予磨，我便開始推磨，一個多小時，一笤箕麥芽就變成了麥芽漿。

母親將昨晚就泡的碎米用水桶挑到河里去淘洗，然后一鍋一鍋煮成熟米糊。每煮熟一鍋，就倒進一個小水缸里。等到所有碎米煮完，缸中的米糊前后摻和后恰好還有五六十度的溫度，這個溫度正好可將麥芽漿摻入米糊中攪拌發(fā)酵。

米糊變成糖的關鍵是麥芽中所含的麥芽酵素，麥芽酵素可將碎米所含的淀粉發(fā)酵成糖，但發(fā)酵的時間至少要五六個小時。


下午三四點鐘時，裝在小缸里的米糊奇跡出現(xiàn)了。缸里表層呈現(xiàn)出一層淺黃色的清水，米糊沉淀到了底層。母親開心的笑了。三弟卻喊著：“姆媽，我餓了。”其實兩個妹妹抬著一捆柴火回家時就餓了，只是沒有說。因為早上吃飯的時間比往日早，大家都餓了。母親只好決定先燒晚飯火，飯后再去擂糖渣。

吃了晚飯，父親也可以參加熬糖了。父親在堂屋里擺好了江西盆，盆上放好擂豆腐的擂架子。沒等母親收拾完碗筷，父親便要我撐起擂糖渣的紗布袋口，然后自己把發(fā)酵好的米漿往袋子里舀，裝滿大半袋后，就將布袋在擂架子上翻來揉去，淡黃的糖水汩汩地從袋中滲出。一會兒，江西盆中就有了夠熬一鍋的糖水。

母親拿著搪瓷臉盆和水瓢，一邊從江西盆舀起糖水，一邊說：“伢子們，開始熬糖了！”弟弟妹妹歡呼雀躍地一下涌到了灶門口。

大弟弟拿著吹火筒猛吹著，灶膛里紅紅的火焰猛舔著鍋底。不久，廚屋內便彌漫著淡淡甜味的濃濃熱氣。鍋里的糖水翻滾著發(fā)出咕嚕咕嚕的叫聲，灶里的木柴熱烈地發(fā)出噼噼啪啪的炸響。

我與父親繼續(xù)將剩下的糖米漿悠悠地擂著。母親用鍋鏟在鍋中輕輕地攪著。弟弟妹妹在灶里火火地燒著。

當我與父親將所有米漿擂完時，廚房里的彌漫的熱氣已經消散。大鐵鍋中大量的水分已經被蒸發(fā)，糖水已變得粘稠起來。母親要大弟弟別再用大火了，只在灶里時常撒些粗殼(谷殼)，讓灶里保持應有文火，讓鍋中的糖慢慢地熬，慢慢地熬……

滿滿一鍋浠浠的糖水，在烈火中慚慚熬成糖液，熬成了糖漿，熬成了糖糊，熬成了糖浠子。母親把攪拌的鍋鏟懸在空中，粘在鍋鏟上的糖緩緩落下時，形成了一塊咖啡色的玻璃片，糖可起鍋了。

又開始下一鍋。慢慢地熬、熬、熬，熬了一鍋，又一鍋。

母親給我們每人盛了一碗糖浠子。小妹妹一邊喝著，一邊問母親：“姆媽，今年怎么熬那么多糖呀？”母親說：“今年年成好，多熬點。不能讓你們看別人的眼殼食呀(看著別人吃)！”我與弟弟妹妹們聽了，個個心里暖暖的。

夜已深。最小的三弟雖打著瞌睡，但也還沒有去睡。我與弟弟妹妹都坐在灶門口，一直陪伴著母親，守候著母親。紅紅的灶火映紅了一張張童真幸福的臉蛋，也映紅了母親慈祥的笑容。我們和母親的心都像那麻糖一樣的甜……

母親去年已去了天堂，父親今年已八十七歲高齡。二老養(yǎng)育我們六姊妹，他們的晚年應該是幸福的。他們的一生也如同熬麻糖一樣，也是在辛勤中慢慢地熬甜。

2021年11月21日于湖景灣。

作者簡介：黃發(fā)振，筆名長子。江陵縣人，荊州市作協(xié)會員，七七級師范生，當過老師、公務員，現(xiàn)居南方。二零一九年開始文學創(chuàng)作。