蛇類鮮為人知的秘密

無憂

蛇類的秘密胡德良譯圖1：數(shù)千年來，另類、狡猾、危險的蛇類一直在強烈地吸引著人類。蛇類很難被人發(fā)現(xiàn)，然而3000種蛇幾乎存在于地球的各個角落，它們在宗教信仰和神話

　　圖1：數(shù)千年來，另類、狡猾、危險的蛇類一直在強烈地吸引著人類。蛇類很難被人發(fā)現(xiàn)，然而3000種蛇幾乎存在于地球的各個角落，它們在宗教信仰和神話傳說中扮演著重要的角色。據(jù)估計，甚至在目前每年死于毒蛇咬傷的人仍達100,000人之多。
　　當今，研究蛇類奇異解剖結(jié)構(gòu)和強力毒液之謎的分子生物學家們也倒在蛇類的魔力之下。為了進一步關(guān)注有關(guān)兩種蛇類基因組的文獻首先公開發(fā)表，《科學》雜志的記者認真地記錄了被咬傷的科學家們所做的工作，在有些情況下他們確實是被蛇咬傷的。

　　圖2：眼鏡王蛇是世界上最大的毒蛇，也是最危險的蛇類之一。到目前為止，研究人員對兩類蛇的基因組已經(jīng)進行了測序和分析，眼鏡王蛇是其中之一。

　　圖3：另一類經(jīng)過科學家們測序和分析的蛇類是緬甸蟒，這種蛇沒有毒液， 但是能夠扼死獵物。

　　圖4：緬甸蟒可以吞下大型獵物，致使身體變粗，在幾天的時間里，像心臟、肝臟和腎臟等器官就會比以前大一倍。

　　圖5：在禁食狀態(tài)時，緬甸蟒的小腸呈現(xiàn)為收縮狀（見上圖），進食后呈現(xiàn)為膨脹狀（見下圖）。

　　圖6：南美響尾蛇是一種危險的蛇類，其毒液可以使人癱瘓并置人于死地。然而，20世紀早期，巴西科學家瓦伊特爾·布雷西爾也曾經(jīng)收集過有關(guān)這種蛇毒具有鎮(zhèn)痛作用的報告。20世紀90年代，巴西圣保羅市布坦坦研究所的研究人員亞拉·屈里證實了此類蛇毒的這種鎮(zhèn)痛作用，并從中分離出一種叫做“克羅他芬（crotal phine）”的鎮(zhèn)痛多肽。目前，研究人員正在通過這種鎮(zhèn)痛多肽來開發(fā)潛在的止痛藥物。

　　圖7：對蛇類毒液成分的任何研究都開始于研究人員所謂的為蛇“擠奶”：研究人員先用二氧化碳將毒蛇麻醉，然后捋出毒牙，靠在玻璃杯壁上，同時按壓毒腺，擠出毒液。上圖為：圣保羅市布坦坦研究所的研究人員正在為一條 美洲矛頭蝮“擠奶”。

　　圖8：美洲矛頭蝮（(Bothrops jararaca）是巴西最常見的毒蛇之一，這種毒蛇的一種武器是：蛇毒中的肽類能夠使血壓大幅度下降，從而摧毀心血管系統(tǒng)。20世紀70年代，百時美施貴寶制藥公司的科學家們利用其中的一種肽作為模板開發(fā)了卡托普利。在一類叫做“ 血管緊張素轉(zhuǎn)化酶抑制劑（ ACEI）”的新藥中，卡托普利是最先開發(fā)出來的藥品，全世界有數(shù)以百萬計的人們服用該藥來降低血壓。

　　圖9：對毒液的治療功效感興趣的科學家們不僅僅研究蛇類，還研究蜈蚣、雞心螺、蝎子和蜘蛛等動物，它們的毒素也會導(dǎo)致新藥的產(chǎn)生。例如：科學家們正在研究來自狼蛛毒液中的肽——GxMtx-4，可望為心律失常和肌肉萎縮癥提供療法。這些毒素直到現(xiàn)在才得到研究，原因之一就是這些動物產(chǎn)生的毒液比蛇更少，研究起來也就更加困難。

　　圖10：荷蘭萊頓市 生物多樣性研究中心的蛇類研究人員弗里克·旺克（Freek Vonk），是第一個發(fā)表有關(guān)眼鏡王蛇基因組論文的作者。圖中，旺克正在擺弄一條在印度尼西亞捕捉到的眼鏡王蛇。

　　圖11：旺克還在荷蘭的電視節(jié)目中主演過有關(guān)野生動物的紀錄片，在生物多樣性研究中心成為公眾熟悉的人物。在萊頓市，他的形象還有助于商品銷售。

　　圖12：長期以來，旺克一直是個蛇類愛好者，在他還是個十幾歲的孩子時，就擁有一百多條蛇了。他選擇眼鏡王蛇來測序，部分原因是這種蛇是他最喜愛的物種。

　　圖13：20世紀40年代，自從棕樹蛇侵入關(guān)島之后，許多物種滅絕了。美國農(nóng)業(yè)部正在努力防止這種蛇侵入其他島嶼。研究表明，設(shè)下的陷阱只能捕捉到成年蛇。

　　圖14：所有運出關(guān)島的貨物都要經(jīng)過狗的檢查：這種狗訓練有素，能狗嗅出是否有棕樹蛇登機。

　　圖15：在一種治蛇新方法中，美國農(nóng)業(yè)部和其他部門正在進行測試：利用直升飛機將作為誘餌的中毒老鼠空投到樹林中。

　　圖16：特寫鏡頭：用于空投的老鼠誘餌以及可生物降解的紙帶。
　　譯自：美國《科學》雜志網(wǎng)站（5 December 20132:45 pm）
　　原著：MARTINENSERINK

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@白楊